Operazione della DDA di Catania tra Messina, Catania, Enna e Ragusa. Scoperta una presunta organizzazione mafiosa attiva a Cesarò e San Teodoro, collegata ai Santapaola-Ercolano. Una trentina le vittime tra allevatori e imprenditori agricoli. Altre sette persone indagate.
Un territorio controllato attraverso intimidazioni, pestaggi, furti di bestiame ed estorsioni. Aziende agricole utilizzate per ottenere contributi pubblici, imprenditori costretti a cedere terreni e persino minorenni stranieri impiegati in condizioni di sfruttamento. È il sistema criminale che la Direzione distrettuale antimafia di Catania ritiene di avere ricostruito nei comuni di Cesarò e San Teodoro, nel cuore dei Nebrodi, dove per la prima volta sarebbe stata documentata l’operatività di una struttura mafiosa radicata nel territorio.
All’alba di oggi, 10 novembre, i carabinieri della Compagnia di Santo Stefano di Camastra hanno eseguito sette ordinanze di custodia cautelare in carcere, emesse dal giudice per le indagini preliminari del Tribunale di Catania su richiesta della Procura distrettuale. L’operazione ha interessato le province di Messina, Catania, Enna e Ragusa.
Le accuse contestate, a vario titolo, comprendono associazione di tipo mafioso, estorsione aggravata dal metodo mafioso, intermediazione illecita e sfruttamento del lavoro e altri reati.
Il clan Caputo-Pruiti e il controllo dei pascoli
Al centro delle indagini, coordinate dalla Direzione distrettuale antimafia e condotte dai carabinieri di Santo Stefano di Camastra, c’è il presunto sodalizio denominato Caputo-Pruiti, ritenuto affiliato alla famiglia mafiosa catanese Santapaola-Ercolano.
Secondo la ricostruzione degli investigatori, il gruppo avrebbe esercitato un controllo capillare sulle attività agricole e sull’allevamento, utilizzando la forza intimidatrice derivante dall’appartenenza mafiosa per condizionare gli operatori economici della zona.
Il principale obiettivo sarebbe stato l’accaparramento dei terreni e dei relativi contributi erogati dall’Agea, l’Agenzia per le erogazioni in agricoltura.
Un meccanismo che, secondo la Procura, non si sarebbe limitato alle minacce. Gli indagati avrebbero picchiato allevatori e imprenditori agricoli, prospettando ritorsioni fisiche e danni ai beni di loro proprietà qualora non avessero rinunciato a ottenere la concessione di terreni demaniali destinati al pascolo.
Una trentina di vittime, estorsioni fino a mille euro
Il quadro investigativo descrive un sistema di sopraffazione che avrebbe coinvolto circa trenta vittime.
In alcuni casi, allevatori e proprietari terrieri sarebbero stati costretti a versare somme comprese tra 500 e 1.000 euro per evitare danneggiamenti alle proprie aziende. In altri, sarebbero stati obbligati ad affidare la manutenzione dei fondi a imprese riconducibili agli stessi indagati.
L’indagine ha inoltre ricostruito episodi di furto di bestiame e danneggiamenti che, secondo gli investigatori, sarebbero serviti a piegare la resistenza dei proprietari, inducendoli a vendere, abbandonare o cedere la gestione dei terreni.
L’obiettivo finale sarebbe stato acquisire la disponibilità dei fondi agricoli e utilizzarli per ottenere indebitamente finanziamenti pubblici.
Aziende intestate a prestanome e certificazioni false
Non soltanto violenza e intimidazione. Gli accertamenti avrebbero portato alla luce anche un sistema di intestazioni fittizie di imprese agricole a prestanome, utilizzato per aggirare i controlli e sottrarsi all’applicazione delle misure di prevenzione patrimoniali e delle interdittive antimafia.
Nel quadro delineato dalla Procura emergono anche le condotte di alcuni agronomi e veterinari che, secondo l’ipotesi accusatoria, sarebbero stati obbligati a omettere controlli sanitari previsti dalla normativa oppure a rilasciare false attestazioni sul numero dei capi di bestiame presenti nelle aziende degli indagati.
Un ulteriore tassello del presunto sistema di controllo economico del territorio, nel quale la disponibilità di terreni, allevamenti e certificazioni avrebbe costituito lo strumento per accedere ai finanziamenti agricoli.
Minori stranieri sfruttati nel lavoro agricolo
Tra gli aspetti più gravi emersi dall’inchiesta figura anche il presunto sfruttamento lavorativo di minorenni stranieri non accompagnati.
Secondo quanto comunicato dalla Procura, alcuni indagati avrebbero impiegato in condizioni di sfruttamento, a Maletto e Cesarò, minori di origine africana provenienti da una struttura di accoglienza di Troina, in provincia di Enna.
Il comunicato non precisa quanti ragazzi siano stati coinvolti né le specifiche condizioni lavorative accertate dagli investigatori. L’ipotesi di intermediazione illecita e sfruttamento del lavoro rientra comunque tra i reati contestati nell’operazione.
Altri sette indagati, notificati gli inviti all’interrogatorio
L’inchiesta non si esaurisce con le sette misure cautelari eseguite questa mattina.
Nell’ambito dello stesso procedimento penale, infatti, sono stati notificati ad altre sette persone inviti a rendere interrogatorio preventivo davanti al GIP di Catania. Anche queste ultime risultano indagate per i medesimi reati, ma nei loro confronti il comunicato non riferisce l’esecuzione di misure cautelari.
Il provvedimento è stato reso noto dalla Procura distrettuale di Catania, guidata dal procuratore Francesco Curcio.
Le responsabilità penali restano da accertare nelle successive fasi del procedimento. La stessa Procura sottolinea che il quadro ricostruito ha valore indiziario e che per tutti gli indagati vale la presunzione di innocenza fino a eventuale sentenza definitiva.
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